一夜明けて晴天。本日は旭山動物園に行くというメーンエベントがあります。
と，その前に，名だたる美瑛のパッチワークの丘をドライブ。金色と緑色に塗り分けられた，波打つような丘。すっくと立つ防風林。きれいですねえ。
美瑛の街から一路旭川へ。旭川空港の脇を抜けると，道ぞいに動物園の案内が現れ始めました。その案内にしたがって走ると畑の真ん中にこんもりとした山が見えます。どうやらあそこにあるらしい。
動物園へ続く道には続々と車が通っていきます。動物園の無料駐車場が何か所かあるようですが，どこも満車らしい。有料の駐車場には道沿いにおじさんが立っており「正門に近いよ」「西門に近いよ」と道行く車を呼び込んでいます。正門に近いという駐車場に停めて園に向かうと，いやあなんでしょうこれは。入場口には人が列をなしています。が，入場制限をしているわけでもなく，すぐに中には入れました。
入場口で，スタッフのおじさんが「今日は29度を超えるという予報が出ています。気をつけてください」としきりに叫んでいます。
妻が事前に情報を仕入れ，「ペンギンが空を飛ぶ」らしいペンギン館に行こうとしました。が，入り口には人の列。
うーん，では，と，その向かいにある，あざらし館へ。ここも入り口には人の列。10分ほどで入れましたが，アザラシが通れるようになっている水の柱の周りには人がごった返していました。アザラシくんはなかなかそこを通ろうとせず，近くに来るたびに「あー，おー」とため息が漏れます。ようやくアザラシがそこを通ると，「おーーー」と歓声があがりました。
妻が「シロクマ館に行く」と言い出したのですが，そこもやはり何重にも折れた人の列ができています。勝手に行ってもらい，アマネとふたりで建物の外に放り出されたシロクマを見ていました。なにしろ気温は29度ですから，シロクマはへばっておりました。
その後，トラ，ライオン，ヒョウ，チンパンジーを見て昼食。東門にある「モグモグテラス」というレストランも人がいっぱいでしたが， 11時頃に行ったのですぐに入れました。
アマネくらいの子どもには，やはり実際に触れることのできるくらいの小動物がいいようです。「こども牧場」にいるアヒルのかわいいこと。ゴールデンレトリバーがテラスでへばっているのを，子どもたちが一生懸命なでています。
太陽が照りつける中，もうあちこち歩き回るのもいやになってきました。園は山肌の斜面にあるのですが，その斜面を利用して水が水路に沿って流れ落ちています。動物に飽きた子どもたちはここで水遊びを楽しんでいました。今朝は「水遊びしない」と言っていたアマネですが，他の子がしているのを見ると「やるー」。で，ズボンを脱がせて水の中に。かく言うぼくも，子どもの面倒を見るふりをして水につかって涼んでいました。暑いときは動物を見ずに，水遊びをするのがおすすめかもしれません。
いまや日本一有名になってしまった旭山動物園。初めて来たのですが，夏休みに入って人が多く，おまけに暑いという最悪の状況でした。あとで学生に話したら，「この時期に行く道民はいませんよ」だそうです。
年間パスを買いましたので，今度はもう少し涼しくなってから，あるいは雪が降ってから来ようと思います。
