家族で梅雨まっただなかの長崎空港に降り立ったのは夕刻６時過ぎ。ラゲージクレイムのガラス越しに義父を発見したアマネは
「じーじー！」と叫びながら自動ドアを駆け抜けていきました。
車で自動車道を通り長崎市内へ。空港から長崎に入るのは何年ぶりでしょう。やたらと九州大学で学会があった年があったのですが，
そのときは福岡から「かもめ」に乗って行ったのでした。
リンガーハットで夕食。アマネはここの餃子がお気に入りで，２皿くらいはぺろりと食べます。
夕食後，まっすぐ妻の実家に帰宅…とはいかず，私はここで家族ともお別れ。市内の浜屋というデパート前で車から降ろしてもらいます。
なぜか。
思案橋横丁を探索するためなのです。
かつての長崎といえば，三大遊郭のあったという地。その丸山に行くために渡ったという思案橋。彼の地へ「いこかもどろか」
と思いめぐらせたことからその名がついたといわれる，情緒ある町です。
その思案橋には飲み屋が建ち並んでいますが，その数軒をめぐってみようというのが，今回の私の長崎行きの１つの目的でした。
家族には無理を言ったと思っていますが，ほんとに楽しみだったのです。
浜屋前から路面電車の線路を渡り，すぐに折れると思案橋横丁と大書された看板のまぶしい小路が。さて，どうしましょうか。
てくてく歩くと縄のれんのかかったおでん屋さんがあります。「桃若」というんですが，横丁のなかでもとても古いお店，
太田和彦先生もご推奨の一軒です。やはり一番行ってみたかったここから始めるとしましょう。
引き戸を開けると「いらっしゃい」とおかみさんが声をかけてくれます。入り口の右手に小上がり，正面にL字型のカウンター，
その角におでんが温まっています。カウンターにはカップルが１組とおじいさんが１人。「荷物預かりましょう」
と背中の荷物を持ってくれました。
どこから来たんですか，おかみさんの言葉に「札幌から」と答えると，店のなかの雰囲気が一瞬変わりました。「ああそう，観光で？」
とはおでんを箸でつついていたご主人。「ええまあ」と生返事。
まずはビールをもらいましょう。キリン，アサヒ，サッポロから選べるようですが，ここはやはりサッポロで。「どうぞ」
とご主人についでいただきました。飛行機を千歳から羽田，羽田から長崎と乗り継いできたので疲れていたのか，おいしいですねえ。
「何にしましょう」とご主人。うーん，と悩んでいると，これとこれが沈んでいて，これがうちで手作りで，と教えてくれます。では，
その，それとそれといただきます（何を食べたのか正確には忘れてしまいました。確か，豆腐，ぎんなん，根昆布，大根，
すり身その他を食べた気が）。おでん屋に行くのはあまりないのですが，なかなかいいもんですね。梅雨の長崎，結構肌寒く，
温かいおでんがありがたい。
ご主人とおかみさん，それに奥から息子さんが出てきて，いろいろと話しかけてくれます。
カウンターに座っていた他のお客さんも親身に話しかけてくれて，とても居心地がいい。
「ここはどうしていらしたんですか」とご主人が尋ねるので，「その本で」と。ご主人の背にある棚に，太田先生の「居酒屋味酒覧」
のポスターが貼ってあったんですね。それを指さすと，おかみさんが「この本を読んで来られる方は，男性の１人客が多いですね」と。
「本当に有り難いことです」と嬉しそうでした。
いつのまにかカウンターの上に枇杷の箱が置いてあり，「今年のは甘いですかね」と，おかみさんが一つくれました。
小さいお銚子を２本空けて，他のお客さんがみな帰り，１人きりになった頃にお勘定をしていただきました。ごちそうさま，
噂にたがわぬ良いお店でした。では，次に行きましょう。
思案橋横丁からさらに路地に入ったところにひっそりとある「こいそ」。ここも件の本に載っていたお店です。
路地に面した生け簀から店のなかの様子をのぞきますが，カウンターにはすでに先客あり，なかなかにぎやかそうです。では，入ってみましょう。
引き戸を空けると，右手にカウンター，左手にテーブル席と，奥に小上がりがあります。カウンターには大皿が何種類も。
これは期待できそう。カウンター奥に陣取り，まずは生ビールをもらいます。
大皿のなかに目がいきますねえ。「これは何ですか」とカウンターのなかを忙しく立ち働いていた娘さんに尋ねると，
「キビナゴの炊いたんに，これはいろんな魚の骨を揚げたもの，出すときには二度揚げします」。「あ，じゃあそれとそれ」と即決。
キビナゴは甘辛く煮付けてあり，いい味。骨せんべいもいいですねえ。せっかくの九州，ここらで焼酎を飲みましょう。麦のお湯割りを。
ご主人に，お母さんでしょうか，カウンターに出てきていただいて，いつの間にか長崎水害の話に。
「この辺は150㎝くらいは水が来たんですよ」と，目の高さくらいのところをご主人が指さします。
さてそれではここらでしめにかかりましょう。しめですから，壁にかかっていた短冊で気になっていた〆鯖をいただきます。それと，
大皿のなかにあった，すじ肉のポン酢かけを小皿に盛ってもらいましょう。もう一杯お湯割りをいただいて，ごちそうさま。
さて，ここから妻の実家に帰らねばなりません。正気を保っているあいだに，路面電車に乗り込みます。どこまで行っても100円とは，
見上げた電車ですねえ。どっかの市電には見習っていただきたいもの。西洋館の前をすぎた頃から，電車の揺れに気持ちが悪くなってきました。
酔い覚ましに，ちょっと降りて歩いていくことに。長崎大の前で降り，終点の赤迫まで雨の中歩きます。最後は義父に迎えに来ていただきました。
長崎の夜はまだまだ奥が深そうですが，またの機会に。
なお，次の日二日酔いで半日寝ていたことは秘密であります。
